근육을 젊게하는 마이크로 RNA 발견, 근육노화 극복 기대

순수 국내연구진이 근육줄기세포의 노화를 조절하는 마이크로 RNA를 발굴하여, 노화 근육줄기세포의 근육분화능 저하 원인을 규명하였다. 향후 근육줄기세포의 노화억제를 통한 노화성 근육감소증 치료제 개발에 큰 기여를 할 것으로 기대된다. 

 한국생명공학연구원 노화과학연구소 권기선 박사팀이 수행한 이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 바이오·의료기술개발사업의 지원으로 수행되었고, 특허출원 및 세계적 권위의 국제학술지인 Genes & Development 저널에  7월27일자(한국시각 7월28일) 온라인 판에 게재되었다.
 

50대 후반부터 빠른 근육노화(근육감소증)로 인한 근육량 감소는 일상생활 활동장애를 유발하여 노인들의 독립적인 생활을 제한하고 경제활동을 위축시키게 된다. 또한 기초대사율을 저하시켜 인슐린 저항성을 높이고 2형 당뇨병 발생을 촉진시키는 등 2차 노인성질환(당뇨, 비만, 심혈관질환 등)을 유발하는 주요 원인이다. 

연구팀은 젊고, 늙은 생쥐 근육에서 근육줄기세포를 분리하여 마이크로 RNA를 비교 분석하여, 노화된 근육줄기세포의 분화능을 회복시키는 microRNA-431(miR-431)을 새롭게 발견하였으며, 이 마이크로 RNA가 근육줄기세포의 분화능을 억제한다고 보고된 바 있는 TGF-β 신호전달체계의 하위 단백질인 SMAD4를 저해하는 사실을 규명하였다. 

연구책임자인 권기선 박사는 "동 연구성과는 노화에 따른 근육감소증을 효과적으로 치료하기 위해서는 근육줄기세포의 노화억제가 필요한데, 근육줄기세포를 회춘시키는 조절인자로써 마이크로 RNA가 중요하다는 사실을 밝힌 것"이라며,  "새로이 발굴된 miR-431을 통한 SMAD4 조절을 통해 근육줄기세포의 노화를 억제함으로써, 효율적인 근육감소 치료제뿐만 아니라 근육감소로 야기되는 2차 노인성질환(당뇨, 비만, 심혈관질환 등) 치료에도 큰 도움을 줄것으로 기대된다"고 밝혔다.